なぜ、バスルーム用のヒーターを厳しい環境下でテストするのか？ 正直に言うと、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な水蒸気があり、水滴が飛び散り、温度も数秒で極寒から炎天下まで変わってしまいます。 そのような過酷な環境に耐えられない製品は、数年後ではなく、数週間以内に壊れてしまいます。だからこそ、私たちは単に「うまく動くことを願う」のではなく、実際に家の中で使えるかどうかを確認するために、厳しい湿熱試験を行うのです。
水蒸気の問題点
水蒸気というのは、どうにかして内部に侵入してきます。ランプの外殻やシール部分のごく小さな隙間からでも侵入します。その水分が高温のクォーツや電気端子に触れると、問題が発生します。 それによって酸化が起こり、さらに「クリープ」という現象が起こります。これは、電気が本来届くべきでない場所に流れてしまう状態です。そうなると、ブレーカーが落ちたり、最悪の場合は短絡が起こったりします。 私たちは、短期間で何年分もの水蒸気環境を再現するために、制御されたチェンバーを使用します。そうすれば、後で問題が発生する前に、弱点を見つけ出すことができます。
シールの破損
一瞬にして氷点下から数百度に上昇するヒーターを想像してみてください。このような急激な温度変化により、防水シールに大きな圧力がかかります。 私たちのテストは非常に厳しいものです。ランプを繰り返し極端な高温多湿の環境に置きます。微細な漏れや、接点の腐食がないかを確認します。もしラボの環境に耐えられないなら、おそらく朝のシャワーの時にも耐えられないでしょう。
バランスの取り方
ここにはエンジニアリング上のジレンマがあります。 製品を本当に防水にするには、しっかりとシールする必要があります。しかし、シールしすぎると空気の流れが阻害されます。その結果、内部が屋外用のヒーターよりも高温になってしまいます。 これはトレードオフです。シャワー中に故障しないランプは得られますが、設置時には装置に十分な通気性を確保する必要があります。熱が逃げないと、内部のコンデンサーが早く劣化してしまいます。 私たちは、装置が水を防ぎつつ、長期間使える程度に通気性があるその理想的なバランスを見つけ出すために、多大な時間を費やしてテストを行っています。