Khi cố gắng sửa chữa những vết cong trên khung tàu vũ trụ đang quay quanh Trái Đất, bạn sẽ gặp phải một vấn đề lớn: bạn cần nhiệt lượng để sửa chữa, nhưng bạn không thể dùng cách làm nóng toàn bộ con tàu được. Những lò nướng thông thường quá chậm, quá cồng kềnh, và chi phí thì quá cao so với không gian hạn chế của tàu vũ trụ. Đó là lý do tại sao chúng ta sử dụng các thiết bị phát bức xạ hồng ngoại tần số thấp (SWIR). Có thể coi đây như một “cuộc tấn công bằng nhiệt”. Thay vì lãng phí thời gian để làm nóng không khí xung quanh vùng cần sửa chữa, SWIR sẽ truyền năng lượng trực tiếp vào các vật liệu dùng để chế tạo khung tàu vũ trụ. Năng lượng này tác động trực tiếp lên các phân tử ở vùng bị hư hỏng, tạo ra một vùng nóng tập trung. Việc này diễn ra rất nhanh. Bạn có thể đạt được nhiệt độ cần thiết ngay lập tức, điều này giúp bạn tránh phải chờ đợi lâu. Để việc sửa chữa có hiệu quả, chúng ta sử dụng các bóng đèn thạch anh công suất cao. Bạn cần có đủ năng lượng để kích hoạt “trí nhớ vật liệu” trong các hợp kim, hoặc làm cho các chất keo trong vật liệu composite đông cứng trong vài giây. Nhưng bạn cần cẩn thận. Chúng ta sử dụng bộ điều khiển PID để kiểm soát nhiệt độ; nếu nhiệt độ vượt quá mức cho phép, khung tàu vũ trụ có thể bị hư hỏng. Chúng ta thường sắp xếp các thiết bị này thành các mô-đun riêng biệt. Đây là cách đơn giản nhất: nếu vết cong quá lớn, bạn chỉ cần bổ sung thêm các mô-đun. Một mẹo hữu ích là bạn cần sử dụng dây cáp chịu nhiệt cao. Nếu không, lớp cách điện sẽ bị tan chảy ngay khi thiết bị bắt đầu hoạt động. Nhưng có một vấn đề nữa: bức xạ hồng ngoại cường độ cao có thể gây ra áp lực lớn lên kim loại. Vì vậy, bạn cần cân nhắc kỹ lưỡng giữa công suất của thiết bị và thời gian sử dụng nhiệt độ đó. Nếu sử dụng quá nhiều công suất trong thời gian ngắn, khung tàu vũ trụ có thể bị biến dạng. Đó là lý do tại sao giai đoạn làm nguội cũng quan trọng không kém giai đoạn làm nóng. Bạn cần để vật liệu tự đông cứng một cách từ từ và ổn định, nếu không mọi nỗ lực sẽ trở thành vô ích.
