지구 주위를 공전하는 우주선의 구조적 손상을 수리하려 할 때, 심각한 문제가 생깁니다. 열이 필요하지만, 우주선 전체를 그냥 가열할 수는 없습니다. 일반적인 오븐들은 너무 느리고, 크기도 커서, 이런 좁은 공간에서 사용하기에는 너무 비쌉니다. 그래서 우리는 단파 적외선 방출기를 사용합니다. 이건 마치 열을 이용한 ‘수술’과 같다고 생각하면 됩니다. 수리 부위 주변의 공기를 따뜻하게 하는 데 시간을 낭비하는 대신, 단파 적외선은 에너지를 직접 항공기 재료나 복합 소재로 보냅니다. 이로 인해 손상된 부분의 분자들이 직접적으로 가열되어 집중된 고온 영역이 만들어집니다. 속도가 매우 빠릅니다. 거의 즉시 목표 온도에 도달하기 때문에, 기다릴 필요가 없습니다. 이를 실현하기 위해서는 고출력 석영 램프를 사용해야 합니다. 합금의 ‘물성 기억’을 활성화시키거나, 복합 소재의 수지를 몇 초 안에 경화시키려면 충분한 에너지가 필요합니다. 하지만 주의해야 합니다. PID 컨트롤러를 사용해야 하는데, 온도가 조금이라도 너무 높아지면 손상된 부위 주변의 구조적 안정성이 손상될 수 있기 때문입니다. 보통은 모듈식 배열로 설치합니다. 간단한 방법이죠. 손상된 부위가 크다면 모듈을 더 추가하기만 하면 됩니다. 한 가지 중요한 팁은 고온 저항력이 뛰어난 케이블을 사용해야 한다는 것입니다. 그렇지 않으면 방출기가 작동하는 순간 절연체가 녹아버립니다. 하지만 문제가 있습니다. 고강도 적외선은 매우 강력하기 때문에, 수리 부위와 차가운 섀시 사이에 큰 온도 차이가 생겨 금속에 내부 응력이 생길 수 있습니다. 따라서 가열과 함께 냉각 단계도 매우 중요합니다. 부품이 천천히, 안정적으로 경화될 수 있도록 해야 합니다. 그렇지 않으면 모든 노력이 헛수고가 될 것입니다.
