Na linii do druku na szkle jakość wydruku zależy przede wszystkim od procesu suszenia, który następuje zaraz po wydrukowaniu. Jeśli warstwa atramentu wysycha nierównomiernie, pojawią się dziury, problemy z przywieraniem atramentu do powierzchni szkła – problemy te często pojawiają się później, szczególnie gdy szkło przechodzi proces hartowania lub laminacji. Niedostateczne suszenie spowalnia prędkość pracy linii, natomiast nadmierne suszenie marnuje energię i może powodować naprężenia termiczne, szczególnie na podłożach o niskiej zawartości żelaza lub na podłożach pokrytych specjalną warstwą.
Co naprawdę jest ważne? U naszych urządzeń do suszenia używamy emiterów w zakresie bliskiego podczerwieni, rozmieszczonych w modułowych strefach. Bliska podczerwień przenika przez mokrą warstwę atramentu i generuje ciepło wewnątrz niej, a nie tylko na jej powierzchni. Dzięki temu dochodzi do szybkiego i kontrolowanego wzrostu temperatury przy minimalnej konwekcji, co zapewnia stabilność powierzchni szkła w czasie wiązania się atramentu.
Każda strefa ma osobną kontrolę nad mocą i temperaturą, więc można dostosować te parametry do właściwości atramentu oraz emisji ciepła przez szkło. W praktyce wystarczy 30–60 sekund na pełne wyschnięcie atramentu – bez konieczności długiego czasu suszenia w piecu, co oszczędza czas i energię.
Dlaczego to jest przydatne w rzeczywistym przetwarzaniu szkła? W przypadku dużych ilości szkła suszarka musi nadążać za prasą, a nie konkurować z nią. Suszenie za pomocą bliskiej podczerwieni sprawia, że szkło nadal może się poruszać, więc cała linia pracuje w rytmie, a jakość wyrobu pozostaje stała. Ponieważ ciepło jest skupione na samej warstwie atramentu, zmniejsza się obciążenie termiczne samego szkła – co jest istotne przy obróbce szkła pokrytego specjalną warstwą, szkła o niskiej zawartości żelaza lub elementów poddawanych procesowi laminacji, które są wrażliwe na szybkie zmiany temperatury.
Efektem jest równomierne wysychanie atramentu na całej powierzchni szkła, lepsza definicja punktów na powierzchni szkła oraz mniej produktów uszkodzonych z powodu problemów z przywieraniem atramentu. Zużycie energii maleje, ponieważ grzeje się tylko atrament, a nie powietrze czy przenośniki.
Na co należy zwrócić uwagę? Suszenie za pomocą bliskiej podczerwieni wymaga, aby światło mogło swobodnie dotrzeć do miejsca suszenia, więc geometria elementów ma znaczenie. Głębokie zagłębienia lub grube warstwy atramentu mogą wymagać dodatkowego suszenia lub użycia hybrydowego podejścia z udziałem powietrza. Konfiguracja urządzenia wymaga uwagi – wysokość emiterów, odległość pomiędzy strefami oraz ustawienie reflektorów muszą być takie, aby zapewnić równomierne suszenie.
Gdy profil suszenia zostanie ustalony, proces powtarza się w każdej zmianie pracy. W porównaniu z piecami opartymi na pełnej konwekcji, suszarka posiada mniej ruchomych elementów.