Quando se tenta consertar um amassamento estrutural em uma nave espacial em órbita ao redor da Terra, surge um verdadeiro problema: é preciso calor para consertá-lo, mas não se pode simplesmente aquecer toda a nave. Os fornos convencionais são muito lentos, volumosos demais e, honestamente, caros demais para um espaço tão limitado. É por isso que usamos emissores de infravermelho de onda curta (SWIR). Pense nisso como um “ataque cirúrgico” com calor. Em vez de desperdiçar tempo aquecendo o ar ao redor da área danificada, o SWIR envia energia diretamente para as ligas metálicas ou revestimentos compostos. A energia atinge diretamente as moléculas da área danificada, criando uma zona quente focada. É rápido. Realmente rápido. É possível atingir a temperatura desejada quase instantaneamente, o que significa que não há necessidade de esperar que tudo se resolva sozinho. Para que isso funcione, usamos lâmpadas de quartzo de alta potência. É necessário ter energia suficiente para acionar a “memória do material” nas ligas metálicas ou para endurecer as resinas nos materiais compostos em questão de segundos. Mas é preciso ter cuidado. Usamos um controlador PID, pois se a temperatura ultrapassar um pouco o valor desejado, corre-se o risco de danificar a integridade estrutural da área afetada. Geralmente, esses dispositivos são montados em arranjos modulares. É uma abordagem simples: se o amassamento for maior, basta adicionar mais módulos. Uma dica prática: é preciso usar cabos resistentes a altas temperaturas. Caso contrário, o isolante vai derreter assim que o emissor começar a funcionar. Mas há um problema: o infravermelho de alta intensidade é agressivo. Como se cria uma grande diferença de temperatura entre a área a ser reparada e o chassi frio, pode haver estresse interno no metal. É preciso equilibrar tudo isso. É preciso considerar a potência utilizada e o tempo durante o qual o calor é aplicado. Se se usar muita potência rapidamente, todo o painel pode se deformar. Por isso, a fase de resfriamento é tão importante quanto a de aquecimento. É preciso permitir que a peça se firme lentamente e de forma constante, caso contrário, todo o esforço feito será em vão.
